George Catlin

A comienzos de la década de 1830 un abogado estadounidense abandonó los tribunales, cargó sus pinturas en barcos de vapor y remontó el río Misuri hacia las llanuras del oeste. George Catlin había decidido que las naciones indígenas del interior estaban a punto de ser barridas por la colonización, y se impuso la tarea de registrarlas antes de que eso ocurriera.

A lo largo de varios veranos visitó docenas de tribus y pintó más de 500 obras, retratos de individuos con nombre y con toda su indumentaria, además de cacerías de bisontes, danzas y campamentos. Era un forastero de mirada imperfecta, pero se sentó con gentes a las que pocos estadounidenses blancos habían pintado del natural, y tomó sus rostros en serio como retratos.

De vuelta al este lo reunió todo en una Galería India itinerante, dando conferencias junto a los lienzos, y con el tiempo llevó el espectáculo a Londres y París. La empresa lo arruinó económicamente. Buena parte de la colección cuelga hoy en el Smithsonian de Washington, cerca del gobierno cuya expansión Catlin había contemplado con temor.