Kazimir Malévich

En diciembre de 1915, con Rusia ya dos años metida en una guerra que estaba perdiendo y la revolución no muy lejana, Malévich colgó un pequeño cuadro de un cuadrado negro sobre fondo blanco en lo alto, en la esquina de una galería de Petrogrado. Esa esquina era donde tradicionalmente un hogar ruso guardaba su icono sagrado, y todos los presentes captaron el gesto. Llamó a la muestra 0,10, la última exposición futurista, y sostuvo que la pintura debía ser llevada de vuelta a cero y empezar otra vez.

Bautizó el nuevo arte como suprematismo: formas planas de color flotando sobre el blanco, que respondían al sentimiento puro y no a árboles, rostros o cosas. Durante unos años tras la revolución de 1917 esta obra radical cabalgó la ola del momento, y Malévich enseñó, publicó y convirtió sus cuadrados y cruces en todo un sistema de formas.

Luego la política cambió de rumbo. Bajo Stalin el Estado quería un realismo que la gente corriente pudiera leer, y la abstracción fue empujada a los márgenes. En 1930 Malévich fue detenido e interrogado durante semanas, y en sus últimos años volvió a pintar campesinos y retratos reconocibles, aunque a menudo escondía en ellos un pequeño cuadrado negro a modo de firma privada. Cuando murió en 1935 sus amigos lo velaron bajo un cuadrado negro, y marcaron su tumba con uno.