Marc Chagall

En marzo de 1941, un periodista estadounidense llamado Varian Fry se sentó a la mesa de Chagall, en el pueblo provenzal de Gordes, para planear su huida. El gobierno de Vichy, que colaboraba con la Alemania nazi, ya había empezado a apartar a los judíos de la vida pública, y Chagall, ciudadano francés desde hacía años, comprendió al fin el peligro. Fry dirigía una red que sacó de Francia a unos 2.000 artistas e intelectuales perseguidos, y los Chagall llegaron a Nueva York en barco en junio de ese año.

Toda su pintura venía de un lugar que aquel exilio dejaba atrás: Vítebsk, la ciudad bielorrusa donde nació en 1887, entre casas de madera y sinagogas de una comunidad judía que la guerra acabaría por borrar. Había salido de allí hacia 1910 para formarse en París, e incluso regresó tras la revolución de 1917 para dirigir por poco tiempo la escuela de arte de su ciudad natal. De aquel mundo salen los violinistas sobre los tejados, los novios que flotan por encima de las calles y las vacas y los candelabros suspendidos en un cielo azul, todos ellos recuerdos concretos vistos desde muy lejos.

En Nueva York le aguardaba otro golpe. En 1944 murió Bella, su esposa desde hacía casi 30 años y la mujer que aparece flotando junto a él en tantos cuadros. Chagall dejó de pintar durante meses.

Regresó a Francia después de la guerra y dedicó sus últimas décadas al vitral. Hizo ventanas para la catedral de Reims y, para la sinagoga del hospital Hadassah en Jerusalén, un conjunto de 12 vidrieras, una por cada una de las tribus de Israel. Murió en el sur de Francia en 1985, a los 97 años.