William Morris

William Morris se formó como arquitecto antes de concluir que la industria victoriana había hecho de la fealdad y el trabajo chapucero la condición normal de los objetos cotidianos, y se propuso remediarlo directamente. En 1861 fundó la firma de artes decorativas Morris, Marshall, Faulkner & Co. junto al pintor Edward Burne-Jones, el pintor y poeta Dante Gabriel Rossetti y el arquitecto Philip Webb, diseñando a mano papel pintado, textiles, mobiliario y vidrieras en deliberado desafío a la producción en serie; rebautizada Morris & Co. en 1875, se convirtió en la imagen distintiva de los interiores ingleses de buen gusto durante el resto del siglo.

El diseño no le bastaba. En 1891 fundó la Kelmscott Press, imprimiendo libros en una prensa manual con papel y tipografía que él mismo diseñó, y su obra maestra, una edición de las obras de Geoffrey Chaucer ilustrada por Burne-Jones, todavía se considera uno de los libros impresos más hermosos jamás realizados.

Hacia la década de 1880 Morris se había convertido también en un socialista revolucionario convencido, uniéndose a la Democratic Federation en 1883 y separándose después de ella en 1884, con el respaldo de Friedrich Engels, colaborador de Karl Marx, para fundar la Socialist League. Veía las dos mitades de su vida como un mismo argumento: para él, los objetos hechos con honestidad y una sociedad más justa eran la misma causa, y siguió trabajando en ambas hasta su muerte en 1896.