Perla di Modena

Esta cabeza permaneció en los depósitos de la Galería Estense de Módena, en el norte de Italia, más o menos olvidada, hasta que una restauración dejó al descubierto una calidad de pintura y de dibujo subyacente difícil de atribuir a una mano menor. Hacia 2012, en torno a una exposición del Prado sobre el último Rafael, algunos estudiosos defendieron que la atribución debía volver al propio Rafael. Las pistas eran pequeñas. Un águila en el marco lleva el escudo de la casa d'Este, que en su día fue dueña de la tabla. Una cabeza de mujer de Rafael figura en su inventario de 1663, y tras el cabello sobrevive un halo apenas visible. La lectura más probable es que se trate de un primer ensayo para la Virgen de la gran Sagrada Familia que hoy se conserva en Madrid, apartado cuando el panel de madera resultó defectuoso.