San Sebastián atendido por Irene

Cuando Hendrick ter Brugghen pintó esto en 1625, su ciudad de Utrecht vivía bajo la peste. El mal volvió cada año de 1624 a 1629, y probablemente se llevó al propio pintor en 1629, hacia los 40. Ese trasfondo pesa sobre el asunto, porque san Sebastián, acribillado de flechas y dado por muerto, era el santo al que se rezaba contra la peste. Ter Brugghen muestra el momento siguiente, cuando una mujer llamada Irene y su criada se acercan al cuerpo y lo encuentran aún con vida. La luz es la que había estudiado en el Caravaggio en Italia, un resplandor bajo que deja el lienzo casi a oscuras y recorta la figura pálida y desmadejada. Irene se inclina para aflojar la cuerda de la muñeca mientras la criada libera una flecha.