La historia
Las arcadas que se recorren en The Cloisters se tallaron en el sur de Francia — columnas de mármol rosa del monasterio de Saint-Michel-de-Cuxa, en los Pirineos, capiteles de otros cuatro claustros desmontados — y están en un edificio abierto en mayo de 1938. En esta colina del alto Manhattan nunca hubo monasterio. Charles Collens, arquitecto de la Riverside Church, más al sur, dispuso piedra medieval auténtica en un lugar que nunca existió, de modo que capilla, sala capitular y jardín amurallado se lean juntos.
La piedra llegó a Nueva York con el escultor estadounidense George Grey Barnard, que antes de la Primera Guerra Mundial compró talla medieval en la Francia rural, donde tras la Revolución francesa los fragmentos de claustro habían acabado en corrales y graneros. Desde 1914 los expuso en un edificio de ladrillo junto a su taller de Washington Heights. El Metropolitan compró el conjunto en 1925 con dinero de John D. Rockefeller Jr., que luego pagó el parque y el nuevo museo y sumó obras suyas, entre ellas siete tapices de la caza del unicornio tejidos hacia 1500, comprados en 1922 y donados en 1937.
Rockefeller también compró la vista. Adquirió varios cientos de acres en lo alto de los Palisades, los acantilados del Hudson del lado de Nueva Jersey, y los hizo proteger como parque, para que la vista desde estas ventanas no se llenara de edificios a su espalda.
El pequeño tríptico de la Anunciación del taller de Robert Campin, hacia 1425, pone al ángel en una sala neerlandesa corriente, con José haciendo ratoneras en la tabla derecha. La sala mayor guarda el ábside románico de la iglesia de San Martín de Fuentidueña: unos 3.300 bloques de caliza numerados, embarcados desde España en 1958 y levantados aquí en cuatro años. España nunca lo vendió. El ábside está en préstamo de larga duración, a cambio de seis pinturas murales que fueron de Nueva York a Madrid.
