Alexej von Jawlensky

Alexej von Jawlensky arrivò alla pittura dall'esercito russo. Nato nel 1864, era un ufficiale in servizio quando decise di diventare artista, e nel 1896 si trasferì a Monaco di Baviera con la pittrice Marianne von Werefkin, sua compagna e sostenitrice per anni, per studiare nella scuola privata di pittura di Anton Ažbe, dove presto conobbe un compagno di studi, Vasilij Kandinskij.

A Monaco ardeva verso il colore puro, e già nei primi anni del Novecento dipingeva volti e figure in rossi, verdi e blu piatti e fiammeggianti, vicini agli espressionisti tedeschi. Espose con Der Blaue Reiter, il Cavaliere Azzurro, il circolo attorno a Kandinskij che aiutò a far nascere l'arte astratta. La Prima guerra mondiale lo spinse nella neutrale Svizzera, e lì la sua arte si volse verso l'interno. Cominciò a dipingere teste, una dopo l'altra, ridotte a poche linee per occhi, naso e bocca, metà ritratto e metà icona russa.

Verso il 1929 l'artrite gli paralizzava le mani. Invece di fermarsi, si legava il pennello alle dita e continuava, dipingendo centinaia di piccole teste scure e quasi astratte che chiamava Meditazioni, finché il corpo lo costrinse a smettere nel 1937. Morì pochi anni dopo, con la sua opera ormai bandita come degenerata dai nazisti.