Egon Schiele

Egon Schiele aveva ventotto anni quando morì, ma aveva già trascorso un decennio realizzando alcuni tra i disegni di figura più provocatori della sua epoca. Cercò l'affermato pittore viennese Gustav Klimt nel 1907, e Klimt, allora all'apice della fama, si interessò in modo insolito all'adolescente, acquistandone i disegni, scambiandoli con opere proprie e presentandolo a collezionisti e modelle. Schiele assorbì la linea decorativa di Klimt ma la spinse verso qualcosa di più grezzo, producendo nudi angolosi ed esplicitamente sessuali e autoritratti che spogliavano la superficie dorata e ornamentale per cui Klimt era noto.

Quell'esplicitezza gli causò guai reali. Nel 1912, mentre lavorava nella cittadina di Neulengbach, fu arrestato e incarcerato per ventiquattro giorni dopo che i suoi disegni erotici furono trovati accessibili a bambini del posto, e fu accusato, senza però essere condannato, di aver sedotto una minorenne; un giudice bruciò pubblicamente uno dei suoi disegni in tribunale. Schiele continuò comunque a lavorare, e negli anni della guerra la sua reputazione e le sue quotazioni erano in crescita, complice una mostra ben accolta nel 1918 della Secessione viennese, il gruppo di artisti cofondato da Klimt, dove Schiele espose ormai come figura affermata e non più come outsider.

Klimt morì nel febbraio 1918. Quello stesso anno l'influenza spagnola raggiunse Vienna. La moglie di Schiele, Edith, incinta di sei mesi, ne morì il 28 ottobre; Schiele morì della stessa malattia tre giorni dopo, il 31 ottobre 1918, a ventotto anni.