Han van Meegeren

Nel 1945, con i Paesi Bassi appena liberati dall'occupazione tedesca, un pittore olandese mediocre di nome Han van Meegeren fu arrestato come collaborazionista. Gli inquirenti avevano rintracciato un dipinto di Vermeer, il maestro del Seicento, appena scoperto e venduto durante la guerra a Hermann Göring, uno degli uomini più alti in grado di Hitler, riconducendolo direttamente a lui. Vendere un tesoro nazionale al nemico poteva significare la morte.

La difesa di van Meegeren fu sbalorditiva. Il Vermeer non era un Vermeer, disse. L'aveva dipinto lui stesso, insieme ad altri presunti Vermeer che musei e collezionisti olandesi avevano comprato per cifre enormi negli anni precedenti. Per dimostrarlo, gli furono dati tela e colori di antica ricetta, e sotto sorveglianza produsse un falso nuovo di zecca.

Aveva ingannato i massimi esperti inventando un'intera perduta fase religiosa della carriera di Vermeer e invecchiando le superfici con una chimica astuta. L'accusa di collaborazionismo crollò, e un pubblico che lo aveva detestato ora ammirava a metà l'uomo che aveva truffato Göring. Condannato invece per falsificazione nel 1947, van Meegeren fu punito con un anno di carcere e morì d'infarto poche settimane dopo, prima di scontarne un solo giorno.