Jasper Johns

Nel 1954 un giovane pittore americano di nome Jasper Johns distrusse gran parte delle sue opere giovanili e ricominciò da capo con un'immagine che tutti già conoscevano a memoria, la bandiera a stelle e strisce. Dipinse la bandiera americana piatta, riempiendo l'intera tela, in cera calda mescolata a pigmento e ritagli di giornale, così che la superficie da vicino è spessa, lavorata e strana, mentre il segno resta leggibile all'istante dall'altra parte della stanza.

Quel dipinto, semplicemente intitolato Flag, poneva una domanda che avrebbe segnato i cinquant'anni d'arte successivi. È una bandiera, o il dipinto di una bandiera, o solo pittura. Johns riservò poi lo stesso trattamento a bersagli, numeri e mappe, segni pubblici familiari che non poteva inventare e non aveva bisogno di inventare.

Con l'amico Robert Rauschenberg allontanò l'arte americana dall'emozione grezza degli espressionisti astratti verso uno spirito più freddo, attento ai segni, che nutrì la Pop Art e il Minimalismo. Oggi novantenne e tra gli artisti viventi più costosi, lavora ancora, e uno dei suoi dipinti di bandiere è appeso al Museum of Modern Art di New York, dove contribuì a cambiare ciò che un quadro poteva essere.