Johann Friedrich Overbeck

Nel 1810 un piccolo gruppo di studenti d'arte tedeschi lasciò indignato l'accademia di Vienna e si trasferì in un monastero abbandonato a Roma. Si fecero crescere i capelli, indossarono mantelli e si proposero di riportare la pura pittura religiosa dell'età precedente a Raffaello. Il loro capo era Johann Friedrich Overbeck, e i romani soprannominarono il gruppo i Nazareni per il loro aspetto biblico.

Overbeck portò la missione più lontano di tutti. Si convertì al cattolicesimo nel 1813, rimase a Roma per il resto della vita e dedicò quasi 60 anni a immagini devozionali modellate sui primi maestri italiani e tedeschi. Con alcuni amici dipinse una serie di affreschi nella casa del console prussiano, la Casa Bartholdy, che contribuì a far rivivere l'affresco come mezzo serio. La sua arte può apparire volutamente rigida agli occhi moderni, perché voleva la sincerità del Quattrocento più della levigatezza della propria epoca. Riceveva ancora commissioni religiose quando morì a Roma nel 1869.