Max Liebermann

La sera del 30 gennaio 1933 colonne di sostenitori nazisti sfilarono con le torce attraverso la Porta di Brandeburgo a Berlino. Max Liebermann guardava dalle finestre della sua casa, che sorgeva proprio accanto alla porta, sulla Pariser Platz. Aveva 85 anni, era ebreo e da anni il pittore più onorato di Germania, e la sua reazione divenne una leggenda berlinese di disgusto. Disse che non poteva mangiare quanto avrebbe voluto vomitare.

A quel punto Liebermann guidava la pittura tedesca da una generazione. Aveva portato a Berlino un impressionismo di sapore francese e dipingeva birrerie all'aperto, orfanotrofi olandesi e lavoratori ai loro mestieri, e dal 1920 presiedeva l'Accademia prussiana delle arti, la massima istituzione artistica del paese. Nella primavera del 1933 l'Accademia deliberò di non esporre più opere di artisti ebrei, e lui si dimise prima di poter essere estromesso.

I suoi dipinti furono ritirati dai musei tedeschi. Passò gli ultimi anni ritirato, spesso nella sua villa estiva sul lago Wannsee, alle porte di Berlino, dipingendo di continuo le aiuole del suo giardino, un soggetto che non chiedeva nulla al mondo oltre il recinto. Morì a Berlino nel febbraio 1935, e così poche persone osarono venire al funerale che vi partecipò poco più della sua famiglia.