Michail Nesterov

Michail Nesterov si fece un nome nel 1890 con un ragazzo e un santo. La sua 'Visione al giovane Bartolomeo' mostra il bambino pastore che sarebbe diventato Sergio di Radonež, il monaco più amato della Russia medievale, mentre incontra un misterioso vegliardo in un pallido paesaggio di betulle. La luce sottile del nord e quel silenzio toccarono una corda profonda.

Per il quarto di secolo successivo dipinse una vecchia Russia quieta e devota: eremiti, monache, pellegrini, chiese di legno, donne in bianco presso acque immobili. Era una visione della santità ambientata nella campagna anziché nella cattedrale.

Poi la rivoluzione spazzò via quel mondo, e la pittura religiosa divenne pericolosa. Nesterov, ormai anziano, si reinventò come ritrattista, e molto valido. Dipinse il chirurgo Sergej Judin al lavoro, la scultrice Vera Muchina che modella e il fisiologo Ivan Pavlov proteso in avanti con i pugni serrati, vivo di pensiero. Continuò a dipingere questi volti sovietici fino alla morte, nel 1942, a 79 anni, uno dei pochi della sua generazione a trovare un posto nel nuovo ordine.