Tahir Teimurovič Salakhov

Quando verso il 1960 Tahir Salakhov cominciò a dipingere i lavoratori del petrolio della sua Baku natale, tolse tutto ciò che l'arte sovietica avrebbe dovuto aggiungere. Niente eroi radiosi, niente cielo levigato. I suoi uomini sulle piattaforme petrolifere del Caspio sono stanchi, di corporatura massiccia, stagliati contro campiture di grigio, nero e rosso duro, e il lavoro appare pesante quanto lo era. I riparatori, del 1961, è il quadro che tutti citano.

Questa maniera schietta e per nulla lusinghiera divenne nota come stile severo, un'ondata di pittori sovietici più giovani che negli anni 1960 voltarono le spalle all'ottimismo lucido dell'era di Stalin. Salakhov, nato a Baku nel 1928, ne fu uno dei capofila.

Fu anche un ritrattista dei propri amici. Il suo ritratto del 1960 del compositore azerbaigiano Gara Garayev lo colloca davanti a un pianoforte bianco, riverso contro un vuoto scuro, più nervo che lusinga. Salakhov ricoprì per decenni alte cariche nell'apparato artistico sovietico, e usò la posizione per portare nelle mostre di Mosca artisti moderni proibiti e occidentali, prima che lo Stato fosse pronto ad accoglierli.