Teofane il Greco

Nel 1378, nella città mercantile di Novgorod, nella Rus' settentrionale, un pittore formatosi a Costantinopoli coprì le pareti della chiesa della Trasfigurazione in via Ilyin con figure diverse da tutto ciò che facevano gli abitanti del luogo. I suoi santi ed eremiti sono asciutti e severi, illuminati da rapidi tocchi bianchi che cadono come scintille sui loro volti. Questa è l'unica opera documentata con certezza come sua, e tutto il resto attribuito a Teofane il Greco si misura su di essa.

Proveniva dal mondo bizantino, dove si diceva avesse già dipinto decine di chiese, e ne portò a nord lo stile tardo e intenso. A Mosca lavorò alla cattedrale dell'Annunciazione del Cremlino intorno al 1405, accanto a un giovane monaco russo di nome Andrej Rublëv.

Rublëv avrebbe volto verso una maniera più dolce e quieta, mentre Teofane conservò il suo fuoco aspro e drammatico. I suoi affreschi di Novgorod sopravvivono solo in frammenti, anneriti dal fumo e consumati, e restano la traccia più sicura dell'uomo.