Thomas Couture

Thomas Couture ebbe un enorme successo e un'enorme influenza, e i due tiravano in direzioni opposte. Nel 1847 svelò al Salon di Parigi una vasta tela, I Romani della decadenza, una sala di bei Romani sdraiati e sfiniti dopo una notte di piaceri, un monito morale travestito da banchetto. Fu la sensazione dell'anno e lo rese famoso in tutta la Francia.

Su quella spinta aprì uno studio d'insegnamento, ed è lì che lasciò il suo vero segno. Tra i suoi allievi ci fu il giovane Édouard Manet, che passò con lui sei inquieti anni. I due discutevano di continuo, il maestro a difendere la levigata finitura classica, l'allievo a spingere verso la pittura piatta, moderna e a tocchi sciolti che avrebbe contribuito a far nascere l'Impressionismo.

Couture stesso non ripeté mai il trionfo del 1847. Orgoglioso e difficile, litigò con il mondo dell'arte ufficiale, lasciò Parigi e trascorse gli ultimi anni a insegnare e a scrivere di tecnica in campagna, morendo nel 1879 mentre il movimento che il suo stesso allievo aveva aiutato a nascere gli toglieva il terreno da sotto i piedi.