Madonna col Bambino tra le sante Caterina e Maria Maddalena

Verso il 1490 Giovanni Bellini era il primo pittore di Venezia, un vecchio maestro sui sessant'anni la cui bottega avrebbe presto formato Giorgione e Tiziano. Questa è una delle sue quiete composizioni devozionali: la Vergine col Bambino tra due sante, Caterina e Maria Maddalena, tutte emergenti da un fondo scuro e spoglio, senza stanza, senza cielo, nulla che le collochi. Quel buio è voluto. Spinge tutta la luce calda e morbida sui volti e sulle mani, ciò che Bellini aveva imparato a fare con la pittura a olio, allora ancora piuttosto nuova a Venezia. Nessuno guarda nessuno né parla. Le quattro teste sono strette in un silenzio, illuminate come da un'unica candela bassa, fuori dal quadro.