I poveri riconoscenti

Filadelfia, 1894, appena una generazione dopo l'abolizione della schiavitù. In quasi tutte le stampe e i manifesti dell'epoca gli afroamericani venivano disegnati come caricature, un pretesto per ridere. Henry Ossawa Tanner dipinse l'esatto contrario: un vecchio e un bambino a una tavola coperta da una tovaglia bianca, il capo chino nella preghiera, le mani dell'anziano giunte vicino al viso. Tanner lavorò a partire da proprie fotografie, e quello sguardo sulla dignità e sulla fede lo aveva ereditato dal padre, ministro della Chiesa metodista episcopale africana. «I poveri riconoscenti» fu la sua ultima scena di genere della vita afroamericana: poco dopo partì per Parigi per dipingere lontano dal razzismo del suo paese e si dedicò ai soggetti biblici.