Victoria and Albert Museum

Il Victoria and Albert Museum nacque direttamente da un successo. La Grande Esposizione del 1851 richiamò milioni di persone a Hyde Park, chiuse in attivo e convinse il principe Alberto e il riformatore Henry Cole che i fabbricanti britannici dovessero imparare il design dai migliori oggetti del mondo. I proventi comprarono terreni a South Kensington, e il museo che vi aprì nel 1852 doveva essere una collezione didattica per artigiani e studenti, tenuta aperta fino a tardi perché i lavoratori potessero venire dopo il turno.

Quell'idea fondativa plasma ancora ciò che si vede. È un museo di come le cose sono fatte e decorate più che di dipinti alle pareti. Conserva circa 2,8 milioni di oggetti lungo 5.000 anni, dalle ceramiche della dinastia Tang agli abiti di Vivienne Westwood. Nelle Cast Courts, due sale imponenti, si può stare sotto una copia in gesso a tutta altezza della Colonna Traiana di Roma, segata in due per entrare sotto il tetto.

Tra i tesori autentici ci sono i Cartoni di Raffaello, sette enormi progetti per arazzi vaticani prestati dalle Collezioni Reali, e la Tigre di Tipu, un automa di legno a grandezza naturale di una tigre che sbrana un soldato britannico, costruito per un sultano indiano che combatté la Compagnia delle Indie orientali. La regina Vittoria posò la prima pietra dell'edificio attuale nel 1899, una delle sue ultime apparizioni pubbliche, e gli diede il nome che porta oggi, per sé e per il defunto marito Alberto.