ウィリアム・ブレイク

ウィリアム・ブレイクはまず何よりも詩人として記憶されている。《虎》を書き、賛美歌《エルサレム》となった詩句を残した人物である。しかし本業は彫版師であり、書籍商のために他人のデザインを銅版に彫る仕事で生計を立てていた。ここに画家たちの列に名を連ねる理由がある。彼にとって素描と印刷は、詩が読者を得るよりずっと以前からの手仕事だった。

1788年頃、ロンドンでブレイクは「彩飾版画」と自ら呼ぶ手法を編み出した。当時の通常のやり方では、ある者が文章を書き、別の者が図案を描き、彫版師がそれを版に写し取るという分業がなされていたが、ブレイクはそのすべてを自分ひとりでこなした。耐酸性のワニスで文字と絵を直接銅版に描き、版を腐食させて図案を浮き彫りのように立ち上がらせ、刷り上げたのち、妻キャサリンとともに一枚一枚に手で彩色を施した。詩と図像は同じ版から生まれ、切り離すことのできないものだった――彼自身がそうあるべきだと考えた通りに。

それらはほとんど売れなかった。彩飾本はごく少部数を、忠実な一握りの後援者に売るのみで、多くの人々から狂人と見なされ、晩年は理解ある友人である画家ジョン・リンネルのために、ダンテの場面を描いた巨大な水彩画の制作に費やした。1827年8月、ロンドンで世を去ったが、臨終の床に居合わせた人々によれば、彼は最期の時間を、賛美歌や自作の歌を声高らかに歌いながら過ごしたという。