モデナの真珠

この女性の頭部像は、イタリア北部モデナのエステンセ美術館の収蔵庫に長らく置かれ、ほとんど注目されずにいた。ところが修復によって現れた絵具の質と下描きの質は、二流の画家の手ではとうてい説明しがたいものだった。2012年ごろ、プラド美術館で開かれた晩年のラファエロ展をめぐって、研究者たちはこの帰属をラファエロ本人に戻すべきだと主張した。手がかりはどれも小さい。額縁の鷲は、かつてこの板絵を所有したエステ家の紋章を帯びている。ラファエロの手になる女性の頭部像が、同家の1663年の目録に記されており、髪の後ろにはほとんど見えない光輪が残っている。最も有力な読みは、これが現在マドリードにある大きな《聖家族》の聖母のための最初の試みで、木の板に欠陥が見つかって脇に置かれた、というものだ。