絵画の発明

古代ローマの博物誌家プリニウスは、絵画の起源についてある言い伝えを書き残している。コリントスのある娘が、旅立つ恋人の顔の影を壁に映し、その輪郭を線でなぞって留めた。それが絵の始まりだったという。この画面は、まさにその瞬間を主題にしている。ランプの灯りが落とす影を、若い女がそっと壁に描き写している。作者は長らくスペイン・セビリャの画家バルトロメ・エステバン・ムリーリョの手とされてきたが、確実な帰属ではなく、ムリーリョに帰せられる作品として伝わってきた。柔らかな明暗の扱いは、17世紀セビリャで宗教画に温もりを与えたムリーリョの画風を思わせる。