한 판 메이헤런

1945년, 네덜란드가 독일의 점령에서 막 벗어났을 때, 한 반 메이헤런이라는 어중간한 네덜란드 화가가 부역자로 체포되었다. 수사관들은 전쟁 중에 히틀러의 최측근 가운데 하나인 헤르만 괴링에게 팔린, 17세기 거장 페르메이르의 새로 발견된 그림 한 점을 곧장 그에게로 거슬러 추적해냈다. 국보를 적에게 판 죄는 사형을 뜻할 수 있었다.

반 메이헤런의 변론은 놀라웠다. 그 페르메이르는 페르메이르가 아니라고 그는 말했다. 자신이 직접 그렸으며, 앞선 몇 해 동안 네덜란드의 미술관과 수집가들이 거액을 주고 사들인 다른 몇몇 페르메이르로 여겨진 그림들도 그렇다는 것이었다. 이를 증명하려고 그는 캔버스와 옛 방식의 물감을 받아, 감시 아래 새 위작을 그려냈다.

그는 페르메이르 경력에 통째로 잃어버린 종교화 시기를 지어내고 교묘한 화학으로 표면을 낡게 만들어 최고의 전문가들을 속였다. 부역 혐의는 무너졌고, 그를 혐오하던 대중은 이제 괴링을 속여넘긴 이 사내를 반쯤 우러러보게 되었다. 대신 1947년 위조죄로 유죄를 받은 반 메이헤런은 1년형을 선고받았고, 하루도 복역하기 전인 몇 주 뒤 심장마비로 세상을 떠났다.