Cimabue

Cimabue trabalhou em Florença no fim dos anos 1200, bem no início do que os historiadores modernos chamam de Renascimento italiano, quando a maioria da pintura na Itália ainda seguia as convenções bizantinas, planas e de fundo dourado. Suas figuras começaram a forçar contra essa planura, rostos com peso e sombra reais, panejamentos que sugerem um corpo por baixo, mais visível no enorme retábulo da Maestà que ele pintou para uma igreja em Florença, hoje no Uffizi.

O que de fato manteve seu nome vivo por sete séculos, no entanto, foi um único verso de Dante. Ao escrever seu Purgatório por volta de 1310, apenas alguns anos após a morte de Cimabue, Dante põe uma alma no monte do Purgatório a observar que Cimabue certa vez julgou dominar o campo da pintura, e agora Giotto tem a aclamação, de modo que a fama do outro empalidece. Giotto, geralmente aceito como pupilo de Cimabue, já era lido como o artista que fez a pintura avançar decisivamente, e Cimabue como o mestre cuja reputação se apagava à sombra de seu aluno.

Pouco da própria obra de Cimabue sobrevive intacto. Afrescos que ele pintou na basílica superior de Assis escureceram e descascaram muito, o pigmento de alvaiade que usava nas sombras tendo se invertido quimicamente ao longo dos séculos, de modo que rostos antes modelados em luz agora se leem como negativos fantasmagóricos e escuros de si mesmos.