Egon Schiele

Egon Schiele tinha vinte e oito anos quando morreu, mas já havia passado uma década produzindo alguns dos desenhos de figura mais confrontadores de sua época. Procurou o consagrado pintor vienense Gustav Klimt em 1907, e Klimt, então no auge da fama, demonstrou um interesse incomum pelo adolescente, comprando seus desenhos, trocando obras próprias por eles e apresentando-o a mecenas e modelos. Schiele absorveu a linha decorativa de Klimt, mas a levou a algo mais cru, produzindo nus angulosos e sexualmente explícitos e autorretratos que despiam a superfície dourada e ornamental pela qual Klimt era conhecido.

Essa explicitação lhe trouxe problemas reais. Em 1912, trabalhando na pequena cidade de Neulengbach, foi preso e ficou detido por vinte e quatro dias depois que seus desenhos eróticos foram encontrados acessíveis a crianças da região, e foi acusado, embora não condenado, de seduzir uma menor; um juiz queimou publicamente um de seus desenhos em tribunal. Schiele continuou trabalhando apesar disso, e, pelos anos da guerra, sua reputação e seus preços estavam em ascensão, impulsionados por uma exposição bem recebida em 1918 da Secessão Vienense, o grupo de artistas que Klimt havia cofundado, na qual Schiele expôs como figura já estabelecida, não mais como um estranho.

Klimt morreu em fevereiro de 1918. Naquele mesmo ano, a pandemia de gripe espanhola chegou a Viena. Edith, esposa de Schiele, grávida de seis meses, morreu da doença em 28 de outubro; Schiele morreu da mesma doença três dias depois, em 31 de outubro de 1918, aos vinte e oito anos.