Ernst Ludwig Kirchner

No verão de 1937, o partido nazista abriu em Munique uma exposição chamada Arte Degenerada, ridicularizando a pintura moderna como doentia e antialemã. Ela incluía 32 obras de Ernst Ludwig Kirchner, e, até o fim daquele ano, mais de 600 de suas pinturas, gravuras e desenhos haviam sido retirados de museus alemães e vendidos no exterior ou destruídos. Kirchner vivia então nas montanhas perto de Davos, na Suíça, e acompanhou de lá a campanha movida contra ele. Em junho de 1938 tirou a própria vida com um tiro em frente à sua casa.

Ele havia passado a carreira inteira captando o estado de espírito da Alemanha. Em 1905, ainda estudante de arquitetura em Dresden, fundou o Die Brücke, "A Ponte", com três colegas, com o objetivo de ligar a pintura acadêmica a um tipo de arte mais bruto e urgente. As linhas quebradas e as cores ácidas do grupo se tornaram a marca do Expressionismo alemão, mais famosamente nas cenas de Kirchner sobre prostitutas de rua e multidões de cafés berlinenses, pintadas pouco antes da Primeira Guerra Mundial. Ele se alistou como voluntário nessa guerra em 1914, sofreu um colapso nervoso poucos meses depois e passou anos circulando entre sanatórios antes de se fixar definitivamente na Suíça em 1917, onde os Alpes substituíram a cidade como seu tema.

As pinturas de ruas berlinenses que o rotularam como degenerado duas décadas depois, figuras tensas com chapéus emplumados sob a luz a gás, formam hoje o núcleo do Brücke-Museum, em Berlim, uma coleção reunida após sua morte a partir do que sobreviveu aos confiscos nazistas.