Giuseppe Arcimboldo

Em 1562, Giuseppe Arcimboldo deixou uma carreira desenhando vitrais e afrescos para a catedral de Milão, na Itália, e viajou para o norte, para Viena, na Áustria, para se tornar retratista da corte do imperador do Sacro Império Romano-Germânico Fernando I. Ele permaneceu a serviço imperial por cerca de 25 anos, primeiro em Viena, depois em Praga, hoje capital da República Tcheca, sob o filho de Fernando, Maximiliano II, e depois seu neto Rodolfo II.

O cargo não era só pintar retratos. Arcimboldo concebia desfiles, torneios e festivais da corte, e construía dispositivos mecânicos para o divertimento dos imperadores, um trabalho que corria ao lado das pinturas pelas quais é lembrado hoje, retratos inteiramente montados a partir de objetos, um rosto composto de frutas, legumes, peixes ou livros, arranjados de modo que a composição, de longe, se lê como uma pessoa. Sua série As Quatro Estações, feita por volta de 1563 para Maximiliano II, transformou o ano em mudança em quatro desses rostos compostos.

O mais famoso deles, Vertumno, pintado por volta de 1591, retratou o próprio Rodolfo II como o deus romano das estações, feito de uvas, peras, espigas de milho e outros produtos da colheita, um retrato do imperador como a fonte da abundância do império. Arcimboldo voltou para casa, em Milão, em 1587, e ali morreu seis anos depois.