Han Gan

Han Gan cresceu pobre, trabalhando como entregador de vinho em Chang'an, a capital Tang. Os primeiros relatos chineses dizem que ele foi mandado cobrar uma dívida na casa do poeta e pintor Wang Wei, desenhou figuras na terra enquanto esperava e saiu de lá com um protetor que pagou seus dez anos de formação. Na década de 740 já pintava na corte do imperador Xuanzong, que levava cavalos a sério. As cavalariças do palácio estavam cheias de animais importados da Ásia Central, e cerca de 100 deles eram treinados para dançar ao som de música na festa de aniversário do imperador. Quando Xuanzong mandou que estudasse com Chen Hong, o pintor de cavalos já estabelecido na corte, Han Gan respondeu que já tinha mestres, os cavalos das cavalariças imperiais.

Branco que Brilha na Noite era um dos corcéis do próprio Xuanzong, assim chamado pela pelagem clara. Han Gan o desenhou amarrado a um poste e lutando contra a corda, o olho esbugalhado, as narinas abertas, as patas dianteiras no ar. É tinta sobre papel, sem cor em lugar nenhum. O poeta Du Fu, escrevendo nesses mesmos anos, reclamou que Han Gan pintava carne sem osso, tudo cavalo de corte bem alimentado e pouca estrutura firme por baixo. Eram esses os cavalos que ele tinha diante de si na corte. Em 755 a rebelião de An Lushan expulsou Xuanzong da capital, e as cavalariças que os criavam foram junto.

O cavalo em si é pequeno, cerca de 30 por 34 centímetros. O rolo em que hoje está montado tem 11,4 metros, e quase todo esse comprimento é de outras pessoas. Uma inscrição com o título é atribuída a Li Yu, último soberano dos Tang do Sul, há anotações de colecionadores posteriores, entre eles o conhecedor Mi Fu, da dinastia Song, e os selos descem até o imperador Qianlong, no século XVIII.