Pierre Puvis de Chavannes

Pierre Puvis de Chavannes passou a carreira cobrindo paredes. Enquanto os impressionistas perseguiam a luz do sol nos bulevares de Paris, ele estava no alto de andaimes pintando murais vastos e pálidos para prefeituras e museus em Lyon, Amiens e Marselha, e para o Panteão de Paris, onde suas cenas de Santa Genoveva velando pela cidade ainda revestem a nave.

Seus quadros parecem quase o oposto da pintura da moda nos anos 1880. As cores são cretosas e apagadas, as figuras simplificadas e postas num espaço raso, como de friso, e nada se move depressa. Ele queria a calma de um relevo grego, pintado para repousar tranquilo sobre a arquitetura em vez de furá-la. Os críticos de seu tempo acharam aquilo frio. Os pintores mais jovens acharam libertador.

Gauguin mantinha uma fotografia de um mural de Puvis pregada como referência, e a cor plana e a quietude onírica do Simbolismo, e das grandes composições de figuras de Seurat, lhe devem muito. Em 1890 ajudou a fundar o Salão dissidente, a Société Nationale des Beaux-Arts, e foi seu presidente. Casou-se tarde com a princesa romena Marie Cantacuzène, em 1897, depois de quase 40 anos juntos, e os dois morreram com meses de diferença no ano seguinte.