William Blake

William Blake é lembrado antes de tudo como poeta, o homem que escreveu O Tigre e os versos que se tornaram o hino Jerusalém. Mas formou-se gravador e ganhava a vida com o ofício, cravando em cobre os desenhos de outras pessoas para livreiros, e é por isso que figura aqui entre os pintores. Desenhar e imprimir foram seu ofício muito antes de seus versos encontrarem qualquer leitor.

Por volta de 1788, em Londres, desenvolveu um método que chamou de impressão iluminada. Em vez da divisão habitual do trabalho, em que um escrevia, outro desenhava e um gravador copiava tudo na chapa, Blake fazia cada etapa sozinho. Pintava suas palavras e imagens diretamente sobre o cobre com um verniz resistente a ácido, corroía a chapa para que o desenho ficasse em relevo, imprimia e depois coloria cada página à mão, junto com a mulher, Catherine. Poema e imagem saíam da mesma chapa, inseparáveis, do jeito que ele achava que deviam ser.

Quase ninguém os comprava. Vendia seus livros iluminados em quantidades ínfimas a um punhado de mecenas fiéis, muitos o tinham por louco, e passou os últimos anos fazendo enormes aquarelas de cenas de Dante para um único amigo solidário, o pintor John Linnell. Morreu em Londres em agosto de 1827, e os que estavam à sua cabeceira disseram que passou as últimas horas cantando, hinos e canções de sua própria autoria, a plenos pulmões.