Os saltimbancos

Por volta de 1874, Gustave Doré era célebre em toda a Europa como ilustrador; suas gravuras para Dante e para a Bíblia estavam em incontáveis casas, e ele queria muito ser levado a sério também como pintor. Esta grande tela fazia parte dessa ambição. Tirou o tema de um jornal, o relato verídico de uma família de saltimbancos ambulantes cujo filho sofrera uma queda mortal durante um número. Doré lança toda a luz sobre a mãe e o menino inerte em seus braços, e deixa os curiosos boquiabertos atrás deles, numa penumbra quase total. No ano anterior, em 1873, pintara um estudo menor da cena, hoje em Denver. Esta versão mais ampla e sombria foi comprada pela cidade de Clermont-Ferrand em 1937.