Pirâmide de crânios

No fim da vida de Cézanne, a morte já não era um tema distante. A mãe dele tinha morrido poucos anos antes, sua saúde piorava, e nas cartas ele falava com franqueza sobre a velhice e o pouco tempo que sentia ter pela frente. Esse contexto muda a leitura da obra. Em vez dos sinais tradicionais da vanitas, sem vela e sem ampulheta, ele deixa apenas quatro crânios humanos empilhados numa pirâmide compacta. Visitantes de seu ateliê em Aix lembravam crânios reais sobre uma mesa, ao lado de um pequeno crucifixo. Na pintura, três crânios se voltam para a frente, e o quarto aparece meio escondido atrás.