A história
As arcadas por onde se caminha no The Cloisters foram talhadas no sul da França — colunas de mármore rosa do mosteiro de Saint-Michel-de-Cuxa, nos Pirineus, capitéis de outros quatro claustros desmontados — e estão num edifício aberto em maio de 1938. Nunca houve mosteiro nesta colina do norte de Manhattan. Charles Collens, arquiteto da Riverside Church, mais ao sul, juntou pedra medieval autêntica num lugar que nunca existiu, disposta para que capela, sala do capítulo e jardim murado se leiam juntos.
A pedra chegou a Nova York com o escultor americano George Grey Barnard, que, antes da Primeira Guerra Mundial, comprou escultura medieval no interior da França, onde, depois da Revolução Francesa, os fragmentos de claustro haviam parado em terreiros e celeiros. A partir de 1914 ele os mostrou num prédio de tijolos perto de seu ateliê em Washington Heights. O Metropolitan comprou a coleção em 1925 com dinheiro de John D. Rockefeller Jr., que depois pagou o parque e o novo museu e acrescentou obras suas, entre elas sete tapeçarias da caça ao unicórnio, tecidas por volta de 1500, compradas em 1922 e doadas em 1937.
Rockefeller comprou também a vista. Adquiriu várias centenas de acres no alto dos Palisades, as falésias do Hudson do lado de Nova Jersey, e mandou protegê-las como parque, para que a vista destas janelas não fosse tapada por construções às suas costas.
O pequeno tríptico da Anunciação da oficina de Robert Campin, por volta de 1425, põe o anjo numa sala neerlandesa comum, com José fabricando ratoeiras no painel da direita. A maior sala guarda a abside românica da igreja de San Martín, em Fuentidueña: cerca de 3.300 blocos de calcário numerados, embarcados da Espanha em 1958 e reerguidos aqui em quatro anos. A Espanha nunca a vendeu. A abside está em empréstimo de longo prazo, trocado por seis pinturas murais que foram de Nova York para Madri.
