A história
Numa colina de calcário acima do Vístula, em Cracóvia, ergue-se o castelo que foi a sede dos reis da Polônia por mais de cinco séculos. O palácio que se percorre hoje é em grande parte obra de mestres italianos que o reconstruíram para Sigismundo I, o Velho, entre 1517 e 1536, cercando o pátio com três níveis de arcadas esguias que ainda parecem mais florentinas que polonesas.
As salas do andar de cima foram feitas para uma coleção espetacular. O rei Sigismundo II Augusto encomendou cerca de 360 tapeçarias às melhores oficinas de Bruxelas em meados do século 16, tecidas em lã, seda e fio de prata com a história de Adão e Eva, animais exóticos e bordas grotescas. Restam cerca de 137, e sua jornada é metade do motivo para erguer os olhos. Foram saqueadas pela Rússia, devolvidas à Polônia em 1921, depois enroladas e embarcadas para o Canadá em 1939 para escapar dos alemães, e só voltaram para casa no início dos anos 1960.
No Tesouro da Coroa está o Szczerbiec, a espada de gume denteado usada para coroar os monarcas poloneses a partir de 1320 e quase a única peça das insígnias reais a sobreviver a um saque prussiano dos cofres em 1794. Ali perto fica a catedral onde esses reis foram coroados e sepultados. O castelo abriga também as salas onde, por alguns anos de guerra, o governador nazista Hans Frank manteve sua residência, o que em parte explica por que tanto do Wawel teve de ser escondido ou levado para o exterior.
