Алхимик, открывающий фосфор

Джозеф Райт из Дерби писал в эпоху, когда наука на глазах теснила старую алхимию, а родная ему промышленная Средняя Англия жила опытами и открытиями. Здесь он показал давнюю сцену: в 1669 году немецкий алхимик Хеннинг Бранд, годами выпаривавший человеческую мочу в поисках золота, вместо философского камня получил новое вещество, что светилось в темноте, — фосфор. Старик застыл на коленях перед колбой, где разгорается призрачное сияние, и в этом свете, будто в молитве, тонет вся комната. Райт вообще любил единственный источник света в потёмках, свечу или горн, и строил на нём целые картины. Позади в тени различимы песочные часы и раскиданные книги, а свет от колбы ложится на лицо алхимика снизу.