Alexej von Jawlensky

Alexej von Jawlensky kam von der russischen Armee zur Malerei. 1864 geboren, war er ein diensttuender Offizier, als er beschloss, Künstler zu werden, und 1896 zog er mit der Malerin Marianne von Werefkin, jahrelang seine Gefährtin und Förderin, nach München, um an der privaten Malschule von Anton Ažbe zu studieren, wo er bald seinen Mitschüler Wassily Kandinsky kennenlernte.

In München brannte er hin zur reinen Farbe, und um 1900 malte er Gesichter und Figuren in flachen, lodernden Rot-, Grün- und Blautönen, nahe den deutschen Expressionisten. Er stellte mit dem Blauen Reiter aus, dem Kreis um Kandinsky, der die abstrakte Kunst mit auf den Weg brachte. Der Erste Weltkrieg trieb ihn ins neutrale Schweiz, und dort wandte sich seine Kunst nach innen. Er begann Köpfe zu malen, immer wieder, auf wenige Linien für Augen, Nase und Mund reduziert, halb Bildnis, halb russische Ikone.

Um 1929 lähmte die Arthritis seine Hände. Statt aufzuhören, band er sich den Pinsel an die Finger und machte weiter, malte Hunderte kleiner, dunkler, fast abstrakter Köpfe, die er Meditationen nannte, bis sein Körper ihn 1937 zum Aufhören zwang. Er starb wenige Jahre später, sein Werk zu dieser Zeit von den Nationalsozialisten als entartet verboten.