Gentile Bellini

Als der osmanische Sultan Mehmed II. 1479 Frieden mit Venedig schloss, bat er um ein ungewöhnliches Geschenk: einen guten Maler. Die Republik sandte Gentile Bellini, ihren angesehensten Künstler, der nach Konstantinopel segelte und etwa anderthalb Jahre am Hof des Sultans verbrachte.

Dort malte er das Porträt, das seinen Namen lebendig hält, ein kleines, ernstes Bildnis Mehmeds II. in einem steinernen Bogen, heute in der National Gallery in London. Es war ebenso ein diplomatischer wie ein künstlerischer Auftrag, denn Handel und Frieden ruhten auf dem guten Einvernehmen zwischen einer christlichen Republik und dem Herrscher, der eine Generation zuvor Konstantinopel von den Byzantinern erobert hatte.

Daheim war Gentile der offizielle Maler Venedigs, betraut mit den großen Historienbildern im Dogenpalast und mit Prozessionsszenen für die Bruderschaften der Stadt, etwa seiner Prozession auf dem Markusplatz, die vor der Basilika von erkennbaren Venezianern wimmelt. Er stammte aus einer Malerdynastie, Sohn des Jacopo Bellini und älterer Bruder Giovannis, dessen weichere, leuchtendere Art seinen eigenen präzisen, dokumentarischen Stil mit der Zeit überschatten sollte. Ein Großteil seiner grandiosesten Arbeit, die Historienbilder im Dogenpalast, verbrannte 1577 mit dem Gebäude und ist nur in schriftlichen Beschreibungen erhalten.