George Catlin

In den frühen 1830er Jahren gab ein amerikanischer Anwalt den Gerichtssaal auf, lud seine Farben auf Dampfschiffe und fuhr den Missouri hinauf in die westlichen Prärien. George Catlin hatte sich in den Kopf gesetzt, dass die indigenen Nationen des Landesinneren im Begriff waren, von der Besiedlung hinweggefegt zu werden, und er stellte sich die Aufgabe, sie festzuhalten, bevor das geschah.

Über mehrere Sommer besuchte er Dutzende Stämme und malte mehr als 500 Werke, Porträts namentlich genannter Menschen in vollem Schmuck, dazu Büffeljagden, Tänze und Lager. Er war ein Außenstehender mit unvollkommenem Blick, doch er saß bei Menschen, die kaum ein weißer Amerikaner nach dem Leben gemalt hatte, und er nahm ihre Gesichter als Porträts ernst.

Im Osten fügte er alles zu einer reisenden Indian Gallery zusammen, hielt Vorträge neben den Leinwänden und brachte die Schau schließlich nach London und Paris. Das Unternehmen ruinierte ihn finanziell. Ein Großteil der Sammlung hängt heute in der Smithsonian Institution in Washington, nahe der Regierung, deren Ausdehnung Catlin mit Bangen verfolgt hatte.