Gerard David

Als sich Gerard David um 1484 in Brügge niederließ, schwand die große Zeit der Stadt bereits. Der Hafen, der sie zur Handelshauptstadt Nordeuropas gemacht hatte, verschlickte, und die Kaufleute zogen nach Antwerpen. David erbte die Werkstatttradition von Jan van Eyck und Hans Memling, den früheren Brügger Meistern, und hielt eine Generation lang die Malerei der Stadt fast im Alleingang am Leben.

1498 gaben ihm die Stadträte einen grimmigen Auftrag für ihren eigenen Ratssaal, zwei große Tafeln mit dem Urteil des Kambyses. Ein korrupter Richter namens Sisamnes wird verhaftet, dann bei lebendigem Leib gehäutet, und seine Haut wird über den Sitz gespannt, auf dem der nächste Richter Platz nehmen wird. David malte die Häutung in kühler, genauer Detailtreue, so wie man eine Tatsache festhalten würde. Es hing dort, wo die Schöffen berieten, eine Mahnung an das, was von ihnen erwartet wurde.

Die meisten seiner Werke sind stiller als das. Seine Madonnen und Altarbilder haben eine ruhige, andächtige Gelassenheit, mit weichen Landschaften, die sich hinter den Figuren öffnen, und er gehörte zu den ersten Malern des Nordens, die diesen Hintergründen echtes Gewicht gaben. Als David 1523 starb, war das Zentrum der niederländischen Kunst nach Antwerpen weitergezogen, und sein Name verblasste so vollständig, dass Gelehrte ihn erst im 19. Jahrhundert wiederentdeckten, aus Dokumenten und den Gemälden selbst zusammengesetzt.