Jasper Johns

1954 zerstörte ein junger amerikanischer Maler namens Jasper Johns den größten Teil seines Frühwerks und begann noch einmal von vorn, mit einem Bild, das jeder längst auswendig kannte, dem Sternenbanner. Er malte die amerikanische Flagge flach, die ganze Leinwand füllend, in heißem Wachs, das mit Pigment und Zeitungsschnipseln vermischt war, sodass die Oberfläche aus der Nähe dick, bearbeitet und fremd wirkt, während das Zeichen quer durch den Raum sofort lesbar bleibt.

Dieses Bild, schlicht Flag genannt, stellte eine Frage, die die Kunst der nächsten 50 Jahre prägte. Ist das eine Flagge, ein Bild einer Flagge oder einfach nur Farbe. Johns behandelte danach Zielscheiben, Zahlen und Landkarten auf dieselbe Weise, vertraute öffentliche Zeichen, die er nicht erfinden musste und nicht erfinden wollte.

Mit seinem Freund Robert Rauschenberg zog er die amerikanische Kunst weg von der rohen Emotion der abstrakten Expressionisten hin zu einem kühleren, zeichenlesenden Geist, der Pop-Art und Minimalismus nährte. Heute in seinen Neunzigern und einer der teuersten lebenden Künstler, arbeitet er noch immer, und eines seiner Flaggenbilder hängt im Museum of Modern Art in New York, wo es mithalf zu verändern, was ein Bild sein konnte.