Jean-Michel Basquiat

Jean-Michel Basquiats Kunst begann als Wörter, auf Wände gesprüht, Jahre bevor er je ein Bild in einer Galerie zeigte. In den späten 1970er Jahren, als Jugendlicher im südlichen Manhattan, sprühte er rätselhafte, poetische Sätze durch die Stadt, signiert mit SAMO, kurz für „same old shit“, ein Projekt, das er anonym mit einem Freund, Al Diaz, betrieb, bis durchsickerte, wer dahintersteckte, und Basquiat das Kürzel mit dem Graffito „SAMO IS DEAD“ zu Grabe trug.

Von den Wänden zur Leinwand wechselte er rasch. In den frühen 1980er Jahren stellte er in New Yorker Galerien aus und mischte Anatomiediagramme, Kronen, durchgestrichene, aber noch lesbare Wörter und Figuren aus Jazz, Boxen und der Geschichte der Schwarzen. Andy Warhol, mehr als 30 Jahre älter und bereits eine Institution der Pop-Art, wurde ein enger Freund und Mitarbeiter. Zwischen 1983 und 1985 schufen die beiden rund 160 gemeinsame Bilder, Warhol legte ein per Overheadprojektor durchgepaustes Motiv an, und Basquiat malte darüber und darum herum, 1985 zusammen in der New Yorker Galerie Tony Shafrazi gezeigt, in Kritiken, die Basquiat vorwarfen, er sei, in den Worten eines Kritikers, zu Warhols Maskottchen herabgesetzt.

Basquiat starb im August 1988 mit 27 Jahren an einer Heroinüberdosis. Warhol war im Jahr zuvor gestorben. Basquiats Bilder werden heute regelmäßig für zweistellige Millionenbeträge verkauft, Preise, an die zu seinen Lebzeiten nicht annähernd zu denken war.