Lorenzo Ghiberti

1401 veranstaltete Florenz einen Wettbewerb, den Kunsthistoriker oft als Beginn der Renaissance ansetzen. Die Tuchhändler der Stadt wollten ein prächtiges Paar Bronzetüren für das Baptisterium und baten Bildhauer um eine Probetafel mit Abraham, der im Begriff ist, seinen Sohn Isaak zu opfern. Lorenzo Ghiberti war etwa 23. Sein Hauptrivale war Filippo Brunelleschi, der Mann, der später die große Kuppel über dem Florentiner Dom errichten sollte.

Die Preisrichter konnten sich zwischen ihnen nicht entscheiden und boten an, die Arbeit zu teilen. Brunelleschi weigerte sich zu teilen und ging fort und überließ die Türen Ghiberti, der die nächsten zwei Jahrzehnte an ihnen zubringen sollte. Beide Probetafeln sind erhalten, Seite an Seite, im Bargello-Museum in Florenz.

Dieses erste Paar geriet so gut, dass die Stadt ihm 1425 ein zweites gab, und an diesem arbeitete er 27 Jahre. Ihre zehn vergoldeten Tafeln mit alttestamentlichen Szenen wurden so bewundert, dass Michelangelo sie der Sage nach würdig nannte, die Tore des Paradieses zu sein, und der Name blieb haften. Ghiberti führte die ganze Zeit über eine große Werkstatt, und zu den jungen Gehilfen, die dort ausgebildet wurden, zählten Donatello und Paolo Uccello, die den neuen Stil in die nächste Generation trugen.