Maurice Denis

Mit 20 schrieb Maurice Denis einen Satz, den Kunststudenten noch heute auswendig lernen. Denken wir daran, erklärte er 1890, dass ein Bild, ehe es ein Schlachtross, eine nackte Frau oder irgendeine Geschichte ist, im Wesentlichen eine ebene Fläche ist, bedeckt mit Farben, in einer bestimmten Ordnung zusammengefügt. In einer Zeile hatte der junge Maler auf alles gedeutet, was die abstrakte Kunst später mit einer schlichten Farbfläche tun würde.

Denis war ein Anführer der Nabis, einer Bruderschaft junger französischer Maler, die ihren Namen vom hebräischen Wort für Propheten nahmen und die Malerei als etwas beinahe Heiliges behandelten. Ihr Werk ist flächig, gemustert und dekorativ, voller stiller häuslicher Szenen und glühender Farbe. Denis selbst war ein frommer Katholik, und ein Großteil seines Lebens galt der Erneuerung der religiösen Kunst, die die meisten modernen Maler aufgegeben hatten.

Nach dem Ersten Weltkrieg half er, die Ateliers d'Art Sacré zu gründen, die Werkstätten der Sakralen Kunst, um lebende moderne Künstler in die Kirchen zurückzuholen. Viele gestaltete er selbst, in Frankreich und darüber hinaus. Er starb 1943 in Paris, nachdem ihn ein Lastwagen erfasst hatte, mit über siebzig noch an Kirchenaufträgen arbeitend.