Rosa Bonheur

Um Pferde richtig zu malen, musste Rosa Bonheur sich an Orten herumtreiben, an denen keine anständige Französin sein sollte, dem Pariser Pferdemarkt, den Schlachthöfen, dem offenen Land. Also beantragte sie in den 1850er Jahren bei der Pariser Polizei eine Erlaubnis, Hosen zu tragen, und wurde eine der wenigen Frauen in Frankreich, denen es rechtlich gestattet war, sich wie ein Mann zu kleiden, und sie erneuerte sie jahrelang.

Das Werk, das sie so schaffen konnte, war Der Pferdemarkt, vollendet 1855, eine riesige Leinwand von Händlern, die schwere Percheron-Pferde einen Pariser Boulevard hinabringen. Über ein Jahr lang war sie zweimal wöchentlich auf dem Markt gewesen und hatte gezeichnet, manchmal in Männerkleidung, um ungestört zu bleiben. Im Salon gezeigt, dann durch Großbritannien und die Vereinigten Staaten getourt, machte es sie noch in ihren Dreißigern zu einem internationalen Star.

Bonheur wuchs unter den Saint-Simonisten auf, einer frühsozialistischen Bewegung, die an die Bildung von Frauen als Gleichen glaubte, und sie lebte jahrzehntelang offen mit ihrer Gefährtin Nathalie Micas auf einem Schloss bei Fontainebleau, umgeben von den Tieren, die sie als Modelle hielt, Löwen eingeschlossen. 1865 machte Kaiserin Eugénie sie zur ersten Frau, die die Ehrenlegion erhielt, Frankreichs nationalen Verdienstorden. Sie starb 1899 auf jenem Schloss.