William Morris

William Morris ließ sich zunächst zum Architekten ausbilden, ehe er zu der Überzeugung gelangte, dass die viktorianische Industrie Hässlichkeit und schlampige Arbeit zum Normalzustand der Alltagsgegenstände gemacht hatte – und er machte sich daran, das direkt zu ändern. 1861 gründete er zusammen mit dem Maler Edward Burne-Jones, dem Maler und Dichter Dante Gabriel Rossetti und dem Architekten Philip Webb die kunstgewerbliche Firma Morris, Marshall, Faulkner & Co., die Tapeten, Textilien, Möbel und Glasmalerei von Hand entwarf, in bewusstem Widerspruch zur Massenproduktion; 1875 in Morris & Co. umbenannt, wurde sie für den Rest des Jahrhunderts zum Inbegriff des geschmackvollen englischen Interieurs.

Design allein genügte ihm nicht. 1891 gründete er die Kelmscott Press, die Bücher auf einer Handpresse druckte, mit Papier und Schrifttypen, die er selbst entworfen hatte; ihr Meisterwerk, eine von Burne-Jones illustrierte Ausgabe der Werke Geoffrey Chaucers, gilt bis heute als eines der schönsten je gedruckten Bücher.

Ab den 1880er-Jahren wurde Morris zudem ein überzeugter revolutionärer Sozialist: 1883 trat er der Democratic Federation bei und gründete 1884, mit Unterstützung von Karl Marx' Weggefährten Friedrich Engels, nach einer Abspaltung die Socialist League. Die beiden Hälften seines Lebens sah er als ein und dasselbe Argument: ehrlich gefertigte Dinge und eine gerechtere Gesellschaft waren für ihn dieselbe Sache, und er arbeitete an beidem bis zu seinem Tod 1896.