Legion of Honor

Auf einer Klippe über dem Pazifik am Westrand von San Francisco steht ein französischer Palast, der dort eigentlich nichts zu suchen hat. Es ist eine im Maßstab von drei Vierteln ausgeführte Kopie des Palais de la Légion d'Honneur in Paris, erbaut von Alma de Bretteville Spreckels, die aus der Armut aufgestiegen war, in ein Zuckervermögen einheiratete und sich rettungslos in einen Bildhauer verliebt hatte.

Dieser Bildhauer war Auguste Rodin. Alma traf ihn in Paris und kaufte seine Werke direkt, und als das Museum 1924 als Denkmal für die im Ersten Weltkrieg gefallenen Kalifornier eröffnete, bildete einer der großen Rodin-Bestände Amerikas seinen Kern. Ein noch zu Rodins Lebzeiten gegossener bronzener Denker sitzt im Eingangshof, sodass einen die Pose schon vor der Tür begrüßt.

Im Inneren hat sich die Sammlung über ein Jahrhundert verbreitert, zu europäischer Malerei vom Mittelalter an, antiker Kunst und der Achenbach Foundation, einem der größten Bestände an Druckgrafik und Zeichnungen in den Vereinigten Staaten.