Victoria and Albert Museum

Das Victoria and Albert Museum wuchs direkt aus einem Erfolg. Die Weltausstellung von 1851 zog Millionen in den Hyde Park, warf Gewinn ab und überzeugte Prinz Albert und den Reformer Henry Cole davon, dass Britanniens Fabrikanten das Gestalten an den besten Objekten der Welt lernen müssten. Der Gewinn kaufte Land in South Kensington, und das Museum, das dort 1852 eröffnete, sollte eine Lehrsammlung für Handwerker und Studenten sein, abends offen gehalten, damit arbeitende Menschen nach ihrer Schicht kommen konnten.

Diese Gründungsidee prägt noch, was man sieht. Dies ist ein Museum davon, wie Dinge gemacht und verziert werden, weniger von Bildern an einer Wand. Es hält rund 2,8 Millionen Objekte aus 5.000 Jahren, von Keramik der Tang-Dynastie bis zu Roben von Vivienne Westwood. In den Cast Courts, zwei hoch aufragenden Hallen, kann man unter einer vollhohen Gipskopie der römischen Trajanssäule stehen, in zwei Teile zersägt, um unter das Dach zu passen.

Zu den echten Schätzen zählen die Raffael-Kartons, sieben riesige Entwürfe für vatikanische Tapisserien, geliehen aus der Royal Collection, und Tipus Tiger, ein lebensgroßer hölzerner Automat eines Tigers, der einen britischen Soldaten zerfleischt, gebaut für einen indischen Sultan, der gegen die East India Company kämpfte. Königin Victoria legte 1899 den Grundstein des heutigen Baus, einer ihrer letzten öffentlichen Auftritte, und gab ihm den Namen, den er heute trägt, nach sich und ihrem verstorbenen Gatten Albert.