Alexandre Calame

Alexandre Calame se hizo un nombre en 1839 con un solo cuadro, Tormenta en el Handeck, un muro de nubes negras que rompe sobre una cascada en los Alpes berneses. Expuesto primero en Ginebra y luego en el Salón de París, donde obtuvo una medalla de oro, puso de moda el paisaje de montaña suizo en toda Europa casi de la noche a la mañana.

Calame había llegado a la pintura por el camino difícil. Su padre, un marmolista de la localidad de Vevey, a orillas del lago Lemán, perdió la fortuna familiar, y con quince años el muchacho fue puesto a trabajar en un banco. Un banquero ginebrino llamado Diodati reparó en sus dibujos y le pagó clases con François Diday, entonces el principal paisajista suizo, y Calame pronto superó a su maestro. Subía a los valles altos a dibujar tormentas, abetos muertos y roca desnuda, pintando los Alpes en su aspecto más vasto y peligroso.

Sus obras se vendían hasta en Rusia y los Estados Unidos, y su taller de Ginebra formó a toda una generación de paisajistas suizos. En 1854 reunió su método en una serie de lecciones de dibujo impresas, las Leçons de dessin, que se seguían estudiando tras su muerte en 1864.