Alexéi Venetsianov

Durante casi toda su vida laboral, Alexéi Venetsiánov fue funcionario en San Petersburgo, dibujando mapas y levantamientos de tierras y pintando retratos como afición. En 1819 dejó el cargo, compró una pequeña finca llamada Safónkovo e hizo algo que la pintura rusa apenas había hecho: convirtió a los campesinos que trabajaban la tierra en el verdadero tema de cuadros serios.

Sus campesinas están de pie bajo una luz matinal real, dignas y sin prisa, en la era de trillar o en el campo de labranza primaveral con un niño a sus pies. Nadie había pintado así el trabajo del campo ruso, sin convertirlo en disfraz ni en broma, y los lienzos que expuso en 1824 fueron elogiados por ello.

Lo que hizo después importó tanto como los cuadros. Abrió en su finca una escuela para muchachos con talento de familias pobres y siervas, les enseñó él mismo y pagó para liberar de la servidumbre a varios de ellos, de modo que pudieran trabajar como artistas libres. Uno de ellos, Grigori Soroka, siguió atado legalmente a su propio terrateniente y nunca obtuvo la libertad que Venetsiánov intentó conseguirle.